Bagi Anda yang berencana menghadiri 12th Annual Gamble Rogers Folk Festival di St. Augustine, Florida pada tanggal 4, 5 dan 6 Mei tahun ini, Anda mungkin tahu bahwa festival ini menampilkan berbagai bakat musik mulai dari Michael Smith, hingga The Burns Sisters Band, dari Amy Carol Webb, hingga The Cook Trio. Anda mungkin juga tahu bahwa festival ini menampilkan pertunjukan musisi lokal, kompetisi, seni dan kerajinan, dan akomodasi lokal dengan diskon. Namun, yang mungkin belum Anda ketahui adalah cerita di balik Gamble Rogers. Ini bukan hanya kisah tentang bakat dan tragedi, tetapi juga tentang kepahlawanan tanpa kompromi.

James Gamble Rogers IV lahir pada hari terakhir Januari 1937 di Winter Park, Florida. Sementara ayah dan kakeknya adalah jenius arsitektur, Rogers mengambil jalan yang membawanya jauh dari arsitektur dan ke tangan terbuka musik. Dia menjadi legenda nyanyian rakyat – dia mempengaruhi Jimmy Buffet dan membawanya untuk mendedikasikan albumnya, Fruitcakes, untuk Rogers.

Disebut sebagai “harta nasional” oleh para jurnalis agen sabung ayam online, Rogers dikenal karena lagu-lagunya tentang Oklawaha, Florida, sebuah kota fiksi yang penuh dengan karakter dan cerita yang penuh warna. Dia juga dikenal karena permainan gitarnya dan kemampuannya yang luar biasa untuk memikat setiap penonton yang dia tampilkan. Dia memperkenalkan kembali seni mendongeng dan menjabat sebagai bapak pepatah Florida Folk Music. Dia juga merilis beberapa album, beberapa secara anumerta. Album-albumnya termasuk The Lord Gives Me Grace And The Devil Gives Me Style, Sorry is As Sorry, Tanda-Tanda Masa Muda yang Disalahgunakan dan Alasan Baik.

Rogers paling dihormati bukan karena perbuatan musiknya, tetapi karena keberaniannya, suatu tindakan yang pada akhirnya menyebabkan kematiannya. Pada Oktober 1991, saat berkemah di Flagler Beach, Florida, Rogers mendengar seseorang membutuhkan bantuan. Dia mengikuti suara itu dan menemukan seorang pria bernama Raymond Tracey terperangkap di air yang deras. Rogers melompat dan membuat pengorbanan terakhir: dia menyelamatkan nyawa Tracey dan kehilangan nyawanya sendiri dalam prosesnya.

Nyanyian folk, tidak seperti genre musik lainnya, bukanlah lagu anak muda: banyak penyanyi folk menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia. Karena itu, Rogers, pada saat kematiannya, tampaknya baru saja dimulai, meninggalkan dunia musik rakyat untuk menggelengkan kepalanya dan bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi.

Untuk bakat musiknya, ia dilantik ke dalam Hall of Fame Artis Florida pada tahun 1987 dan secara anumerta dianugerahi Penghargaan Warisan Rakyat pada tahun 1993. Untuk tindakan pengorbanannya, Rogers menerima Penghargaan Kiwanis untuk keberanian dan Penghargaan Carnegie untuk kepahlawanan. Area pantai di mana Rogers menemui ajalnya diubah namanya menjadi The Gamble Rogers Memorial State Recreation Area di Flagler, Beach dan sebuah sekolah di St. Augustine diubah namanya menjadi The Gamble Rogers Middle School di St. Augustine. Kenangan, lagu, dan penghormatan Roger untuknya juga terus hidup bersama Gamble Rogers Memorial Foundation, sebuah yayasan yang dibuat dengan tujuan untuk tidak pernah melupakan seorang legenda.